1) 중년의 정의

중년이란 글자그대로 풀이 하자면 인생의 중간이란 뜻이며, 청년과 노년의 중간나이, 젊음에서 늙음으로 넘어가는 도중을 의미하는 말이다 누구도 이 중년 이라는 과정을 피해갈수 없을 것이다.

중년기라는 단어는 20세기 초에는 나타나지 않은 신종언어이다(임경수, 2002).

100년 전 사람의 평균수명이 여성의 경구 51세였고 남성의 경우 45세였을 때에는 당시 전체인구의 10% 만이현재 중년층에 속해 있었기에 중년에 대한관심이 적었을 것이다 그러나 최근우리나라 사람들의 평균수명이 75세에 이르렀고 중년기에 해당되는 많은 사람들이 있다 중년기와 그 이후의 삶의 시간의 길이를 생각해 볼 때 인생의 과정에서 중요한 단계이며 전반부를 끝내고 후반부로 들어가는 전환점이 되기에 중년에 대한 관심과 그중요성은 강조되어야 할 것이다

중년기는 사회의 중추적 역할을 하는 핵심적인 세대임에도 불구하고 소외감을 느끼며 내면적으로 느끼는 우울 불안 등 심리적인 변화를 겪고 있기에 심리학자 칼 융 (Carl Jung, 1958)은 성인기의 중요성을 언급하면서 중년기를 ‘제2의 사춘기’로 규정했다(유영순, 2007).

에릭슨(Erikson)은 중년기를 생산성의 시기라 하고 이시기에 긍정적으로 생산성의 과업이 해결되지 않으면 부정적인 결과로 자기정체(Self-stegnation)을 일으키게 된다고 했다.

따라서 중녀기를 빈 둥우리 시기 또는 진수기라고 부른다(박정희, 1999).

윤진은 중년기를 신체적 나이보다는 인생경험에 의해 결정된다고 보고 육체노동을 하는 사람들은 35세부터 55세 까지를 중년기로 구분한 반면, 전문직종사자들은 40세부터 65세까지를 중년기로 보았고, 이원희도 35세부터 56세까지를 중년기로 보았다

그러나 인간발달은 연속적 변화의 과정이고 이것은 개인이나 집단이 처한 환경적 심리적 요인의 복합적 상호작용으로 이루어지게 되므로 중년기에 대한 명확한 구분은 연구자 마다 견해가 다른 것이 사실이다(은옥주, 2000).